McLaren Brussels, prêt pour le lancement

Un jour avant l’ouverture, il fallait encore ajouter une couche de peinture, mais tout s’est bien passé : le nouveau show-room McLaren de Bruxelles, situé sur l’Avenue Louise, est prêt. Frank Stephenson, le designer de la marque, a rendu hommage à cette salle d’exposition, qui n’est autre que le premier show-room McLaren implanté sur le continent européen.

Car McLaren est de retour ! La marque britannique n’avait certes pas disparu de la compétition, mais sa dernière voiture de production développée en interne (la brillante F1) date déjà de 1992. Sous le commandement de Ron Dennis, la marque veut se refaire une place de choix dans le segment des supercars. Première nouveauté : la MP4-12C, un coupé fort de 600 ch et doté de portes papillon.

Une situation unique

Pour assurer la vente de ses voitures de sport, McLaren a développé un petit réseau de distributeurs. On compte 35 show-rooms sur l’ensemble de la planète, dont 13 en Europe. Le porte-drapeau de ceux-ci a ouvert ses portes il y a deux mois dans un endroit unique : One Hyde Park, à Londres. Et jeudi dernier, c’est à la ville de Bruxelles qu’est revenu l’honneur d’inaugurer le premier show-room de la marque implanté sur le continent.

La salle d’exposition affiche une superficie de 300 m². Le bâtiment abrite bien sûr la MP4-12C, mais le constructeur a aussi confié à chaque distributeur une vraie monoplace de Formule 1. A Bruxelles, on retrouve la MP4-19 au volant de laquelle Kimi Räikkönen a remporté le Grand Prix de Belgique, en 2004. A ses côtés, on remarque une coupe datant de 1968. Ce trophée célèbre la première victoire de McLaren en Formule 1. C’était à Spa-Francorchamps...

Dans le Benelux, McLaren travaille en collaboration avec le groupe Ginion, qui est également l’importateur belge de la marque Rolls-Royce, et qui exploite des concessions Maserati, Volvo, BMW, Mini et… Ferrari, le plus grand concurrent de McLaren.

Forte demande

Malgré le prix (203.360 euros), l’intérêt pour la MP4-12C ne manque pas. Le constructeur a déjà reçu 2.000 commandes, dont 800 en Europe. Et les 35 exemplaires destinés au Benelux pour l’année 2011 sont tous vendus. Si vous commandez aujourd’hui votre McLaren, vous devrez patienter jusqu’au deuxième semestre 2012. Pour faire l’entretien, vous ne devrez heureusement pas attendre aussi longtemps : toutes les pièces de la voiture sont disponibles en stock. Et en cas d’extrême urgence, des « flying doctors » provenant directement de l’Etat-Major britannique sont envoyés à la rescousse…

Développée par des ingénieurs « de course »

Parmi les personnes présentes à l’inauguration du show-room, on trouvait entre autres Frank Stephenson, le directeur du design de la marque. Cet homme a travaillé précédemment chez Mini, Fiat, Ferrari et Alfa Romeo. Après avoir dessiné la Fiat 500, il façonne désormais les nouvelles McLaren. « La passion que je voue à cette marque est énorme. Ron Dennis est, tout comme mon père, un vrai perfectionniste et c’est ce que j’aime : c’est tout ou rien ».

« J’ai pu entièrement développer le département design comme je le voulais. Car la MP4-12C n’est pas construite par des ingénieurs automobiles classiques, mais par des ingénieurs issus de la compétition. Habituellement, quand un designer arrive avec une idée, les ingénieurs lui répondent que ce n’est pas réalisable ou qu’ils n’ont pas le temps de l’adapter. Les ingénieurs issus de la compétition n’ont pas cette mentalité de « fonctionnaire ». Ils travaillent jusqu’à ce qu’ils trouvent une solution », déclare Stephenson.

La MP4-12C n’est-elle pas un peu moins sobre qu’une Ferrari ? « La ligne est subtile, il ne fallait pas qu’elle soit extravagante ». Stephenson n’est par ailleurs pas fan des traits de famille : les prochaines McLaren (une plus petite et une plus grande) afficheront un style sensiblement différent de celui de la MP4-12C.

Plus rapide qu’une Veyron

Le designer est déjà en train de travailler sur le dessin de la nouvelle McLaren haut de gamme, qui sera l’héritière spirituelle de la F1. Ce modèle disposera-t-il encore d’un siège central ? Le designer ne veut encore rien dévoiler, mais nous promet à nouveau « quelque chose de spécial ». Cette « nouvelle F1 » devrait aussi être plus rapide que la Bugatti Veyron, tant au niveau des accélérations que de la vitesse de pointe. Stephenson sait en tout cas entretenir le suspense!

Lunette de soleil et moustache noire

Encore une petite anecdote. Pendant que votre serviteur admirait l’intérieur de la MP4-12C, ses notes ont soudainement disparu. « Un homme est entré ici, a dit qu’il avait des trucs à reprendre et est reparti aussitôt », nous dit Stephenson.

A quoi ressemblait-il ? « Un type assez étrange, le genre albanais, avec des lunettes de soleil, une moustache noire, des tatouages sur les deux bras et un bermuda. Quelqu’un qui n’est assurément pas de la maison ». Après quelques instants de doute (pourquoi quelqu’un volerait un tas de papier, fût-il estampillé McLaren ?), j’ai compris que Stephenson n’avait pas uniquement le sens du dessin, mais aussi le sens de l’humour.