Sur un marché déjà occupé par une belle brochette de concurrents, dont le X3 et le Q5 pour ne citer que les allemands, le GLK se démarque par une ligne affichant un caractère bien marqué. Très viril, le style du GLK prend ses racines dans l'indéboulonnable Classe G qui promène sa silhouette taillée à la hache depuis plus de 25 ans. Nous sommes loin du consensuel mou, et les lignes tendues, les passages de roues marqués et la calandre verticale prolongée par les plis du capot en imposent dès le premier regard! Notre GLK noir obsidienne métallisé s'agrémentait en prime du pack Sport AMG extérieur, qui se compose de boucliers spécifiques, de jantes de 20" et d'une assiette abaissée de 20mm, de quoi rendre ce SUV encore plus viril.
Confort
La perspective de prendre le volant d'un SUV surbaissé et monté en 235/45x20 à l'avant et 255/40x20 à l'arrière ne nous enthousiasmait qu'à moitié, le souvenir de certaines expériences précédentes du même tonneau ne nous laissant que de piètres souvenirs… C'est sans compter le talent de Mercedes à soigner l'efficacité et le confort de ses plateformes. Pour rappel, le GLK puise ses entrailles dans la classe C. Avec des solutions relativement simples comme l'Agility Control, où l'amortissement dépend de l'amplitude, le confort du GLK est préservé, sans pour autant le rendre flou ou imprécis à un rythme plus soutenu. Nous avons été très agréablement surpris par le niveau de confort obtenu au volant du SUV Mercedes, malgré ses suspensions rabaissées et une monte pneumatique qu'on s'attendrait plus volontiers à trouver sur une sportive que sur un 4x4, fût-il routier.
Châssis
Tout concourt d'ailleurs à l'agrément au volant du GLK. Son confort, nous l'avons vu, mais aussi un comportement routier sans faille, qui bénéficie des atouts offerts par la transmission intégrale permanente G Matic, un gage d'efficacité en toutes circonstances. Le couple est réparti à 45% sur l'avant, 55% sur l'arrière. Toute la panoplie d'aide à la conduite (ESP, ASR, GETS) travaille de façon complètement transparente pour guider le GLK sur sa trajectoire. La boite automatique à sept rapports se fait elle aussi complément oublier. Douce et onctueuse, elle seconde parfaitement le puissant quatre cylindres. On ne lui reprochera qu'une relative paresse lors des rétrogradages. Sans avoir l'air d'y toucher, sans débordements non plus, les 204 ch animent très honorablement les 1845kg de la caisse à vide.
Allemagne
Une bonne partie de notre essai s'est déroulé en Allemagne (si, si, c'est vrai!), où le GLK fut mené à un train particulièrement soutenu, et le package moteur/châssis dont nous disposions a comblé toutes nos attentes, hormis peut être la consommation qui s'est établie, au terme des 1500km parcourus, à 9 litres au cents kilomètres. C'est beaucoup mais il est vrai que ça ne reflète pas les conditions d'usage sur notre réseau (à moins que vous ne teniez pas trop à votre permis de conduire!). Ajoutez-y un habitacle lumineux et confortable, en tous cas aux places avant et vous comprendrez tout le plaisir qu'apporte la conduite du GLK.
Tableau de bord
En contrepartie, il faut reconnaitre que le style "brut", qui s'exprime selon nous avec talent dans les lignes de la caisse, ne nous convainc guère au niveau du tableau de bord, vraiment peu attractif à regarder. Son équipement n'est pas en cause, la qualité des matériaux non plus, mais quel manque de grâce dans ses formes! Pour nous consoler, nous disposions de l'option "Command APS" avec écran 7", lecteur DVD, navigateur GPS, Bluetooth et prise auxiliaire pour MP3. Un équipement très agréable à l'usage, mais aux commandes dispersées: volant, tableau de bord, console centrale. L'idrive deuxième génération de BMW fait mieux! Tant que nous en sommes aux reproches, citons encore une direction qui transmet assez peu d'informations, sans toutefois que cela devienne jamais gênant, des freins efficaces, certes, mais manquant un peu de mordant à l'attaque, une place aux jambes à l'arrière dépendant beaucoup de la taille des passagers avant, et quelques bruits aérodynamiques au niveau des montants de pare brise. Peu de choses en somme, face à l'agrément que nous a procuré ce GLK durant notre essai.