Toujours produit aux Etats-Unis, le dernier GLE se veut plus confortable et technologique que jamais. Pour le look, il y a aussi une version « Coupé », plus effilée mais un peu moins pratique.
Ce SUV allemand a toujours eu l’accent américain. Depuis sa naissance en 1997 (il s’appelait alors ML), l’engin est en effet exclusivement produit aux Etats-Unis, dans l’usine de Tuscaloosa, en Alabama. Aujourd’hui, le modèle (désormais baptisé GLE) en est à sa 4e génération, lancée en 2018 et légèrement restylée pour le millésime 2023. On traite ici des versions à moteurs thermiques, mais le GLE se décline aussi dans deux variantes hybrides plug-in.
Pour cette dernière génération, Mercedes a arrondi les angles : ce GLE arbore des lignes plus bombées. La version « Coupé », elle, se distingue par son pavillon plus effilé, lui donnant un air plus dynamique, dans le même genre que le BMW X6. Malgré sa partie arrière tronquée, le « Coupé » offre un coffre légèrement plus grand (+25 litres), du moins banquette en place. Par contre, le « Coupé » n’a plus droit à la configuration 7 places disponible dans le GLE « ordinaire » (mais les hybrides plug-in et l’AMG GLE 63 S 4MATIC+ n’y ont pas droit non plus). Et le « Coupé » est également privé de la banquette arrière coulissante. Il sacrifie donc une partie des aspects pratiques sur l’autel du style…
En grimpant à l’avant, on remarque immédiatement le pavé numérique courant le long de la planche de bord. Ces deux écrans de 12,3 pouces sont entièrement personnalisables. Le GLE propose aussi un énorme affichage tête haute (de 45 x 15 cm) qui « flotte » sur le pare-brise devant les yeux du conducteur. Dès son lancement, ce GLE a également reçu le système multimédia MBUX (Mercedes-Benz User Experience), avec notamment une reconnaissance vocale évoluée qui répond intuitivement aux demandes des passagers. Cette commande vocale a encore été perfectionnée pour le lifting de 2023, avec désormais aussi des mises à jour en ligne (« over the air »). On note encore que les connexions Apple Car Play et Android Auto sont maintenant disponibles sans fil. Le GPS peut également toujours disposer d’une fonction de réalité augmentée : plusieurs éléments virtuels viennent alors s’ajouter sur l’écran affichant la vue de la caméra avant, comme des flèches pour vous indiquer où tourner ou les numéros de maison. Pratique, surtout en ville.
A l’avant, les passagers sont très bien installés et disposent de beaucoup d’espace. Le mobilier est stylé et l’ambiance très chic, même si certains plastiques durs ne sont pas dignes de ce niveau de gamme. Soit. Au second rang, l’espace aux jambes est franchement très généreux, plus que dans le BMW X5 concurrent. Mais le passager du milieu doit toujours composer avec un dossier assez ferme. On l’a dit : le GLE « ordinaire » (mais pas le « Coupé ») peut s’équiper d’une banquette coulissante et inclinable (électriquement) et peut s’offrir deux sièges supplémentaires dans le coffre, pour transporter jusqu’à 7 passagers. Mais, vu la faible hauteur sous plafond, ces places sont à réserver à des enfants.
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À côté des versions hybrides plug-in, la gamme « thermique » du GLE offre un large choix de moteurs, tant à essence que diesel, et comptant 4, 6 ou 8 cylindres. Depuis le millésime 2023, tous les blocs sont secondés par une micro-hybridation par alterno-démarreur 48V, qui crée de l’électricité à la décélération afin de donner un coup de boost au bloc thermique sous forte accélération. Le but étant bien sûr de réduire les émissions de CO2. En essence, la gamme comprend les GLE 450 4MATIC (6-cylindres 3 litres de 381 ch, mais pas disponible dans le « Coupé »), AMG 53 4MATIC+ (6-cylindres 3 litres de 435 ch) et AMG 63 S 4MATIC+ (V8 4 litres de 612 ch). En diesel, on trouve les 300d 4MATIC (4-cylindres 2 litres de 269 ch) et 450 d 4MATIC (6-cylindres 3 litres de 367 ch). Le 4-cylindres diesel est déjà agréable et suffisamment performant, mais les « 6 en ligne » sont plus nobles et plus silencieux. Quant au gros V8 AMG, il pousse vraiment très fort et sa sonorité donne toujours des frissons ! Toutes les moteurs sont associés à une boîte automatique à 9 vitesses.
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En route, le GLE privilégie clairement le confort sur le dynamisme. Ce SUV peut disposer (en option sur les premiers niveaux de finition) de ressort pneumatiques (AirMatic) qui bercent les passagers. Toutes les versions disposent de la transmission intégrale et la tenue de route est globalement efficace et sécurisante, mais pas vraiment tranchante. Des roues arrière directrices auraient permis de dynamiser le comportement, mais Mercedes a sciemment privilégié la douceur de conduite plutôt que l’agilité. Un choix assumé.
Comme on peut s’en douter, un SUV aussi chic et technologique est très cher : de 80.500 à près de 155.000 euros hors options. Et ajoutez encore 3.000 euros pour la version Coupé à niveau de finition équivalent (le Coupé n’est proposé qu’à partir de l’AMG Line). Par ailleurs, il n’est pas certain que les gros SUV resteront fort recherchés à terme sur le marché car ils sont décriés par une partie des acheteurs et coûtent cher à l’usage (taxes, consommation, usures plus rapides des consommables). Par ailleurs, pour les indépendants, la déductibilité fiscale se limite actuellement à 50% voire seulement 40% selon la version.
Tout comme ses rivaux les BMW X5 & X6, le Mercedes GLE brille par son grand confort et ses équipements de pointe, mais ceux-ci sont facturés en option, ce qui fait gonfler un tarif déjà très élevé à la base. Ceci dit, la remarque vaut également chez BMW et les autres marques premium…
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