Ford breidt zijn Europese productontwikkelingcapaciteit uit met de bouw van een speciaal voertuigdynamicaterrein en een nieuw circuit voor hogesnelheidstests in zijn Lommelse testcentrum. Beide zullen de nadruk leggen op rijkwaliteit en betrouwbaarheid. Met de investering van 12,8 miljoen dollar wil Ford de 70 km testwegen in Lommel verder uitbreiden en uitgebreid testwerk in reële omstandigheden mogelijk maken. Dit testwerk is essentieel voor de ontwikkeling van voertuigen met het hoogste niveau van actieve veiligheid die tegelijk veel rijplezier bieden. De voltooiing van het voertuigdynamicaterrein en het nieuwe circuit voor hogesnelheidstests is gepland voor november 2001. Martin Leach, Vice President Product Development bij Ford of Europe, verklaarde: "Ford modellen zoals de Fiesta, de Focus en Mondeo krijgen steeds weer veel lof voor hun uitstekende rijkwaliteiten. Dankzij de uitbreiding van Lommel zullen we niet alleen tegen hetzelfde tempo nieuwe modellen kunnen blijven lanceren, zij zal ook zorgen voor de hoogste kwaliteiten op het vlak van rijdynamica." Het voertuigdynamicaterrein, dat een doormeter zal hebben van 330 m, zal het mogelijk maken een ruimer gamma extreme chassis- en dynamicatests uit te voeren. Het hogesnelheidscircuit zal bochten van diverse types omvatten om het rijgedrag bij hoge snelheid te testen. Samen met de ermee samenhangende engineeringkantoren en gespecialiseerde werkplaatsen ondersteunt deze verbetering de strategie van versnelde productlanceringen van Ford. Tegelijkertijd wordt Lommel een van de meest geavanceerde testcircuits in zijn soort in Europa en een center of excellence voor alle merken van Ford Motor Company. Recent kreeg Lommel een ultramoderne kinematica- en wielhoektestinstallatie, die essentieel is voor precieze metingen van ophanginggeometrie onder alle belastingen en rijomstandigheden. Deze installatie is naast voor Ford, ook ter beschikking van Land Rover, Jaguar en Volvo. Binnen afzienbare tijd zullen hier ook nog zwaartepunt- en inertiemomentmogelijkheden aan worden toegevoegd - wat bijdraagt tot de verbetering van de stabiliteit - een unieke combinatie en een première voor de sector. Het testcircuit van Lommel is 322 ha groot. Het beschikt over 70 km wegen gaande van hogesnelheidstrajecten tot extreem slechte wegen. Het beschikt over werkplaatsen voor prototypes en engineeringkantoren en stelt 360 mensen tewerk. Het testcircuit werkt 24 uur per dag, zeven dagen op zeven. Bron : Ford Motor Company