Doet dit model geen belletje rinkelen? De Austin Princess kende aan het begin van zijn commerciële loopbaan nochtans een relatief succes alvorens hij in de vergetelheid belandde. We blikken even kort terug op een van de minst geliefde modellen uit de Britse autoproductie.

Met zijn gespierde look en (vooral) rijgedrag is de “Big Healey” een fenomeen dat nooit uit de mode geraakt. Hij was cool in zijn tijd en is ook vandaag nog steeds in trek: de Austin Healey 100 en 3000 blijven fascineren. Een terugblik op de 5 geheimen van de modellen, die van 1953 tot 1967 zijn gebouwd.

Dit zijn echte sterren. Op elk evenement worden ze met open armen ontvangen. Auto’s uit de jaren ’50 stralen een ongelooflijke levensvreugde uit, met kleuren, vormen en technische oplossingen die wel een glimlach op je gezicht moeten toveren.

Hoewel de Austin A30 een stadsauto met een scherp prijskaartje was, was hij toch vooral een concentraat van alles wat het VK in de jaren ’50 te bieden had. Als je op zoek bent naar een betaalbare en bruikbare auto vol karakter, is hij misschien iets voor jou…

We kunnen vrij gerust stellen dat er vandaag geen echt slechte auto’s meer worden gemaakt. 50 jaar geleden was dat wel even anders en de Austin Allegro werd toen regelmatig “the worst car in the world” genoemd. Die reputatie achtervolgt hem ook vandaag nog, maar is ze terecht?

In de nasleep van de Tweede Wereldoorlog stuurde de Britse regering een duidelijke boodschap: er moest zo veel mogelijk worden geëxporteerd naar de VS om inkomsten te creëren. Maar de verleidingsoperatie was niet altijd even succesvol…

Op autovlak waren de jaren 60 bijzonder interessant. In die tijd primeerde snelheid nog boven veiligheid, en stond een laag verbruik niet in de weg van koetswerken of motoren. Diezelfde koetswerken waren nog grotendeels vrij van plastic, en de auto’s zelf reden meestal geweldig. Dat geldt vandaag nog steeds.

Meer dan € 400.000! Zoveel legde een liefhebber neer om eigenaar te worden van deze bijzonder mooie Austin-Healey 3000. Een waanzinnige prijs voor dit model, maar daar zit de geschiedenis van deze auto voor iets tussen.

Op sommige dagen zou ik beter mijn mond houden. Vol enthousiasme kondig ik aan onze vaste fotografe onze volgende trip aan: een roadbook in de Champagnestreek achter het stuur van een auto zonder enig comfort. Lekker ouderwets, zeg maar. Geen ruiten, geen richtingaanwijzers, geen dak en zelfs, middenin de reis, geen lucht meer in een band. Overdreven? Dat vond ook onze fotografe Julie. Onze auto? Een opwindende Austin Healey 100/4 uit 1954.

Net als Smart met zijn tweezitter probeerde Toyota in 2009 de auto van drie meter opnieuw uit te vinden, vijftig jaar na de Mini. Kan de iQ de voorvader van heel wat moderne auto’s overtreffen?