Situé à 15 minutes de Menton et à 30 minutes seulement de Nice, en plein coeur de la verdoyante vallée de la Bévéra, au sud du Parc du Mercantour et de la Vallée des Merveilles (département des Alpes Maritimes), Sospel qui ne compte que 3.000 habitants s’est vu envahir par des “tributs“ de curieux ! En cause, la séance de mise au point du Rallye de Monte-Carlo dénommée dans notre jargon comme étant le “shakedown“ ! Une séance dont les chronos ne sont pas vraiment indicatifs car la météo a imposé ses dictas sous forme de froid et de glace. Au fur et à mesure du passage des participants, les conditions ont changées et l’on ne peut que supputer certaines valeurs chronométriques. Et les premiers ne furent pas forcément les mieux nantis puisque les tops teams avaient le champ libre de 8h00 à 10h30 avant de céder le terrain de jeu aux amateurs jusque 12h00.
Trois Belges sur le “podium“ !
Aussi virtuelles soient ces valeurs puisqu’il s’agit d’une dernière séance de mise au point, les tablettes retiendront quand même que c’est l’ex-pilote F1, Stéphane Sarrazin, qui a réalisé le meilleur chrono au volant de sa Subaru Impreza WRC 06 ! Copiloté par notre compatriote Stéphane Prévot, voilà de quoi titiller notre amour propre et de se dire que c’est bien parti pour notre petit pays. S’il y en a un qui veut marquer les esprits, c’est bien Grönholm ! Passé de Peugeot à Ford, le Finlandais s’est montré à son aise au volant de la Focus WRC 06 élaborée par le Belge Christian Loriaux ! En cela, Grönholm se montre aussi comme le candidat à la victoire finale. Mais voyons dimanche pour cela ! En attendant et comme il l’avait annoncé au Salon de l’auto de Bruxelles, c’est François Duval qui s’est mis à l’honneur. C’est déjà ça de pris ! En signant le 3e temps, Duval démontre bien qu’il commence à prendre ses marques au volant de la Skoda Fabia du First Motorsport toujours aussi réactive du train arrière. Un tête-à-queue en atteste ! Favori de l’épreuve monégasque, Sébastien Loeb, en effectuant que 3 passages contre 6 pour Sarrazin, s’est contenté de la 10e place. Les deux autres Citroën Kronos de Pons et Sordo prennent respectivement les 5e et 6e places. Pas de grandes révélations pour autant à Sospel.
Résultats
1 Sarrazin (Subaru Impreza WRC) 6’43“4
2 Grönholm (Ford Focus WRC) + 1“1
3 Duval (Skoda Fabia WRC) + 2“9
4 Atkinson (Subaru Impreza WRC) + 3“0
5 Pons (Citroën Xsara WRC) + 5“0
6 Sordo (Citroën Xsara WRC) + 8“0
7 Hirvonen (Ford Focus WRC) + 12“2
8 Panizzi (Skoda Fabia WRC) + 17“8
9 Gardemeister (Peugeot 307 WRC) + 18“1
10 Loeb (Citroën Xsara WRC) + 18“3
©Patrick Hayot
source : WRC
source photos : McKlein
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