Le championnat de Belgique va déjà franchir le cap de la mi-saison. Ce samedi, la 4e manche se disputera sur le très sélectif parcours de la région de Bocholt. Le Sezoens Rally est une épreuve particulière dont la principale caractéristique est d’offrir aux concurrents une occasion unique : celle d’exercer leur talent d’équilibriste sur la terre.
Que les accros du rallye belge se rassurent : ils vont retrouver Freddy Loix aux commandes de sa Polo S2000. Absente au rallye de Wallonie, l’énergique Volkswagen compte bien se rappeler au bon souvenir de la Mitsubishi Lancer Evo 8 Groupe A de Larry Cols qui, pour l’instant, mène par deux victoires à une.
Larry et Freddy sont conscients que cette épreuve d’un jour constituera l’ultime occasion de briller avant la redoutable confrontation internationale qui aura lieu dans le Westhoek fin juin.
Mais la lecture de la liste des engagés les incite à croire qu’ils ne seront pas les seuls – loin de là – à se battre pour la première place.
À l’occasion de son rallye « à domicile », Patrick Snijers a réussi à dénicher un budget et une voiture compétitive. Il sera intéressant de comparer les chronos de sa Mitsubishi Evo 8 face à celle de Cols, précisément.
Engagé sur une Toyota Celica 4WD, Gunther Monnens est dans l’obligation de changer de monture. Après avoir lorgné un moment du côté d’une BMW M3, il est acquis que le régional de l’étape opte pour une Mitsubishi Lancer Evo 9 Groupe N. Une voiture identique à celle que de Kris Princen qui délaissera donc sa fidèle traction française l’espace d’un rallye.
Les Evo 9 Groupe N seront d’ailleurs à l’honneur puisque Marc Turrion, Jos Hermans, Benny Roosen, Wim Soenens ou encore le Hollandais Johan Faes font confiance à cette redoutable voiture. De quoi motiver Raphaël Venant et Guy Burniat, les vainqueurs du Groupe N au rallye de Wallonie en Subaru Impreza.
Au rang des outsiders de choc, on retrouvera avec plaisir Melissa Debackere (Toyota Celica GT-Four) dont l’excellente 3e place au rallye de Wallonie a démontré, une fois de plus, à quel point cette demoiselle est rapide. Sans oublier Phil Nijs et Yves Preal, engagés sur une Impreza Wrx Sti groupe A.
Les habituels animateurs de la catégorie « propulsion » vont également régaler le public. Comme Chris Van Woensel qui se rappellera, sur les chemins de terre, qu’avant d’être un des meilleurs rallymen du royaume, il fut un motocrossman très talentueux. Stéphane Boelens, auteur d’une course remarquable du côté de Jambes avant d’être retardé par des soucis mécaniques, espère aussi régaler le public de spectaculaires glissades de sa BMW M3.
À noter enfin que la liste des participants au RACB Rally Critérium, forte d’une quarantaine d’équipages, est plus importante que la liste des engagés en championnat de Belgique. Du côté Critérium, Steve Matterne (Mitsubishi Lancer Evo 7) espère rééditer la victoire du rallye de Wallonie.
On ne le répétera jamais assez : le Sezoens Rally est l’un des plus ‘ludiques’ du championnat grâce aux 30% de terre qui composent le parcours. Même si l’an dernier, les conditions dantesques ont entraîné une dégradation exceptionnelle du parcours, on peut déjà assurer que ce ne sera pas le cas pour cette édition.
Trois boucles de quatre spéciales sont au programme. Départ du centre de Bocholt samedi à 9h01, arrivée à partir de 20h12.
Au championnat :
1. Cols 58 ; 2. Van Woensel 44 ; 3. Loix 38; 4. Tsjoen 30; 5. Lejeune 19; 6. Duval 18 ; 7. Vleminckx 17 ; 8. Deferm, M. Debackere 16; 10. Desmet 10, etc.
RACB Rally Criterium:
1. Matterne 58; 2. Vermeulen 39; 3. Van Craenebroeck 36; 4. Van der Berghe 29; 5. Petitjean 27; 6. Ceenaeme 23; 7. Soenens, Damsin 18; etc.