Het klinkt uitstekend: een Jaguar cabriolet wacht bij de importeur om me tot in Lectoure te brengen, waar ik een Belgische specialiteit zal ontdekken (we komen hierop terug). Er kan geen sprake van zijn de snelweg te nemen. Ten eerste is dat vervelend, ten tweede heb ik geen zin om geflitst te worden. De laatste keer kostte me dat een arm en drie maanden rijverbod. Ik besteedde dan ook liever enkele uren om een weg uit te stippelen die bijna alleen over gewestwegen loopt, kwestie van ten volle te genieten van deze mooie Brit.

Bocht na bocht blijf ik de betoverende rondingen bewonderen van de Fiat V8 Zagato voor me, een uitzonderlijke auto waarvan slechts een handvol exemplaren gebouwd werd. Achter mij doet een Jaguar XK 120 het asfalt beven met zijn gegrom. Een magisch moment waarvan ik geniet achter het stuur van één van de beste huidige GT’s: de Jaguar F-Type. Met de V8, bovendien.  

Dit is geen gewone test, maar een echte lange reistest. Een test die ons tot in Kroatië brengt, op het eiland Pag. Een test waarin de Grand Espace kwaliteiten als ruimte en comfort mag etaleren. We zoeken uit of hij de ideale wagen is om op vakantie te vertrekken.

Nadat we tijdens de eerste etappe Milaan hebben bereikt, moeten we nu nog verder tot Novalja, op het eiland Pag in Croatië. Na onze worsteling tegen de bagage, de klim over de Zwitserse bergen en de strijd in het Milanese verkeer, restte ons enkel nog de doortocht van Italië, Slovenië en een gedeelte door Croatië…en niet te vergeten de terugtocht.

De grijze en koele herfstperiode is niet echt bevorderlijk voor het humeur. Tijd om de zon eens elders te zoeken, aan de Middellandse Zee. We trokken van Brussel naar Barcelona via Italië. Niet de kortste route, maar wat dan nog. Genieten mag. Ons vervoer? Een knappe Renault Laguna Coupé dCi 180, voorzien van het 4Control-onderstel voor de bochtige bergwegjes.

Nadat we in het eerste deel naar Ligurië reisden, zetten we onze tocht verder richting Provence en de Côte d’Azur en daarna richting Spanje. Op het programma staan een rijkdom aan kleuren, bochtige wegjes en pastis als aperitief.

Nadat we bekomen zijn van onze likeurescapade, stevenen we verder richting Spanje en hopen we te kunnen ontsnappen aan de vervaarlijke wolken die nog altijd boven ons hoofd hangen.

Zin om grote vlaktes te doorkruisen achter het stuur van een lekker ouderwetse cabrio? Kom dan maar mee. Niet naar de Route 66 aan de andere kant van de oceaan, want ook hier in België hebben we een weg met hetzelfde mythische nummer. Vooral het gedeelte Stavelot-Hoei is erg leuk.

Een tochtje door Waals-Brabant, zegt het jou wat? En wat als het in een Maybach is, kan dat je overhalen? Dit konden we niet weigeren.

Als vlaggenschip van het merk bundelt de Lexus LS 600h alle knowhow van de Japanse reus Toyota. We kropen achter het stuur om te proeven van technologie en door de laars van Henegouwen te reizen, een regio die het ontdekken waard is.

De Duitsers bouwen wellicht de beste auto’s van de wereld en met de BMW K1600 beschikken ze ook over de beste moto. De BMW K1300 GT verblufte ons als door zijn topprestaties, zonder zijn roeping als Grand Tourisme een seconde uit het oog te verliezen. De BMW K1600 legt de limieten weer wat hoger. En hoe.

Radicale verandering van omgeving na Dunsford: we trekken naar het heideland met zijn granieten blokken in Dartmoor. Het lijkt wel een maanlandschap dat alleen bewoond wordt door schapen en pony’s in volledige vrijheid, ook op de weg. Met onze 160 paarden is er toch wat volk.

Volgende keer hoef ik misschien niets meer te zeggen om een fotograaf te overtuigen om mee te gaan. De Opaalkust in Frankrijk en een cabriolet van Alfa Romeo volstonden om de troepen te motiveren. Zo leerde onze metgezel Julie dat deze schone Italiaanse al bijna 45 jaar oud is en daar horen enkele ongemakken bij. Nochtans heeft de oude dame (de Alfa) alles om te verleiden.

De Col de la Bonette, zegt het jou iets? Het is de hoogste weg van Europa, die loopt van de Ubaye- naar de Tinéevallei in het park van Mercantour (Frankrijk). De hoogte bereikt er 2.802 meter. Klaar voor een ritje?

Op sommige dagen zou ik beter mijn mond houden. Vol enthousiasme kondig ik aan onze vaste fotografe onze volgende trip aan: een roadbook in de Champagnestreek achter het stuur van een auto zonder enig comfort. Lekker ouderwets, zeg maar. Geen ruiten, geen richtingaanwijzers, geen dak en zelfs, middenin de reis, geen lucht meer in een band. Overdreven? Dat vond ook onze fotografe Julie. Onze auto? Een opwindende Austin Healey 100/4 uit 1954.