Tesla
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Cette Lotus Cortina et cette Lotus Elan comptent sans doute parmi les Lotus « de route » les plus importantes de l’histoire. Ces deux exemplaires ont en effet bâti la réputation de la marque !
Le dénominateur commun entre ces deux exemplaires, c’est une légende de la F1, l’un des meilleurs pilotes de l’histoire, à en croire Jacky Stewart, Ayrton Senna et… Juan-Manuel Fangio : Jim Clark, un pilote modeste et quasiment oublié aujourd’hui. Cet Ecossais, fils de fermier et né en 1936, a marqué l’histoire de son talent : en 72 participations en Grand-Prix, Clark aura remporté 25 victoires et 2 titres de champion du monde.
Un palmarès auquel il faut rajouter une victoire aux 500 miles d’Indianapolis, 3 titres de champion de Formule Tasmane, un titre de champion BTCC, un titre de champion de Grande-Bretagne de Formule 3 et même une 3ème place aux 24 heures du Mans ! Ce qui est sidérant, c’est que ce palmarès fut bâti en… 8 ans à peine : en 1968, lors d’une course de petite importance à Hockenheim, en Allemagne, Jim Clark perdit le contrôle de sa voiture à cause d’un crevaison et fut expédié dans les arbres. Le 7 avril 1968, le sport automobile perdit l’un de ses plus grands champions.
Ou, plus exactement, Ford Cortina Lotus. Cette voiture, proposée par le spécialiste britannique Fiskens et immatriculée BJH 417B, a permis à Jim Clark de remporter trois victoires au général et huit victoires de classe au cours de la saison 1964, remportant ainsi le championnat. A son bord, Clark étourdissait la foule avec ses passages sur 3 roues, pour gagner quelques précieux centimètres de tarmac dans les virages ! De tels résultats ont eu un impact non négligeable sur les ventes de Ford Cortina et l’image de Lotus !
L’autre Lotus, également proposée par Fiskens, n’est autre qu’une Elan de présérie qui fut livrée à Jim Clark pour ses déplacements personnels. Il la conserva pendant un an et… 24.000 km, après quoi elle fut livrée à son mentor, Ian Scott Watson. C’est d’ailleurs cet exemplaire qui servit à une célèbre publicité de la marque, où l’on voyait le champion assis sur l’aile avant, expliquant qu’il conduisait sa voiture par plaisir et non par devoir (« I drive my Lotus Elan for pleasure, not because I have to »).
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