Une ligne séduisante, un comportement enthousiasmant, des équipements encore inédits dans la catégorie des compactes: la nouvelle Opel Astra sera présentée en première mondiale lors du Salon automobile international de Francfort (du 13 au 21 septembre 2003). Cette troisième génération de l’Astra reprend tout ce qui fait le nouveau style Opel: lignes nettes, équilibre général, surfaces tendues et soin apporté au moindre détail. “Jamais un modèle de grande série n’avait autant mis en valeur le dynamisme de la marque Opel que la nouvelle Astra. Elle s’impose avec force dans le segment des moyennes grâce à son style très expressif. Comme nous y sommes déjà très présents avec le Zafira et le Meriva, nous avons pu nous permettre d’insister davantage sur la personnalité et l’émotion dans le dessin de l’Astra. Nous nous démarquons ainsi nettement de la concurrence,” explique Carl-Peter Forster, Président-Directeur Général d’Opel, en commentant le positionnement de cette toute nouvelle gamme. Sur le plan technologique, l’Astra de la troisième génération se distingue tout particulièrement par sa suspension adaptative IDSPlus (Interactive Driving System), dotée d’une gestion variable continue de l’amortissement CDC (Continuous Damping Control), le type d’équipement réservé jusqu’à présent à quelques limousines de prestige ou voitures de sport exclusives. Le système IDSPlus, proposé en option, comprend un mode sport que l’on peut sélectionner par simple pression sur une touche, et qui donne alors à la voiture un comportement nettement plus axé sur les performances. Dans le domaine des équipements novateurs, on relève également l’éclairage directionnel adaptatif (Adaptive Forward Lighting), proposé pour la première fois dans ce segment, l’allumage automatique des feux, qui met automatiquement en fonction les projecteurs dès qu’il fait sombre, sans oublier les nouveaux moteurs essence TWINPORT ni les turbo diesels common rail. La nouvelle Astra cinq portes sera commercialisée au printemps 2004. Dès le mois de janvier 2004, cette version sortira de la chaîne de production de l’usine Opel Belgium d’Anvers, suivie par le break et ensuite par le modèle 3 portes. Opel Belgium sera d’ailleurs la seule usine du groupe GM Europe à produire la version 3 portes, résolument sportive. Dès le lancement seront proposés cinq moteurs essence et trois turbo diesels dont les cylindrées s’échelonnent de 1,4 litre à 2 litres, et les puissances de 80 à 200 ch. Tous les moteurs sont des multisoupapes ECOTEC de conception ultramoderne répondant aux normes de rejet Euro 4. Deux nouveautés dans cette gamme: le diesel 1,9 litre CDTI de 150 ch et le 2 litres turbo essence de 170 ch. Ils seront accouplés, comme le 2.0 turbo de 200 ch, à la nouvelle boîte manuelle à six rapports. Opel offrira aussi une boîte manuelle à cinq vitesses, une boîte automatique et une boîte robotisée “Easytronic” encore améliorée, disposant désormais d’un programme Sport. Les formes de la nouvelle Astra apparaissent remarquablement proportionnées. La ligne s’appuie sur une ligne de caisse assez haute, un avant plongeant, des passages de roues prononcés et un dessin des vitres très affirmé. L’avant est imposant, avec sa large calandre barrée d’un jonc chromé horizontal et ses projecteurs tridimensionnels à glace claire. Le souci du détail a été constant, comme on peut le voir au traitement des feux arrière, dotés pour la première fois de diffuseurs de lumière “translucides”. Cette technique particulière donne à l’Astra 5 portes, vue de l’arrière, une allure reconnaissable entre toute dès la nuit tombée. Tout concourt à donner à la nouvelle Astra une grande élégance: la ligne de toit bombée, les porte-à-faux avant et arrière courts et effilés, l’empattement long (2,61 mètres) et les voies larges. En outre, l’Astra peut recevoir pour la première fois en option usine, des jantes en alliage léger de 18 pouces de diamètre.