Frans
1. Hij had er al eerder kunnen zijn
Begin de jaren ’70 dacht BMW na over een polyester sportwagen met twee zitplaatsen. Het ontwikkelde daarom een studie: de Turbo Concept. Die was uitgerust met een centraal achterin en overdwars ingeplante motor, zoals in de Lamborghini Miura. De Beiers dachten echter niet aan een V12 maar wel aan een turboviercilinder uit de 2002 Turbo. Het project was vergevorderd, maar door de oliecrisis belandde het in de ijskast.
2. Gebouwd om Porsche te kloppen
Pas in 1977 werd het idee weer bovengehaald. BMW hoopte Porsche van zijn troon te stoten in de autosport, meer in het bijzonder in de Groep 5. Om de wagen in die laatste categorie te kunnen homologeren, moest het 400 exemplaren bouwen.
3. Klaargestoomd door voormalige Lambo-ingenieurs
En daar wrong het schoentje: BMW had niet de nodige knowhow of infrastructuur om deze 400 auto’s te produceren. Daarom deed het een beroep op een getalenteerde partner: Lamborghini. Helaas geraakte die laatste in financiële problemen waardoor BMW het project terug in eigen beheer moest nemen. Dat wil echter niet zeggen dat er niets Italiaans aan de M1 is: het ontwerp komt van Giugiaro (die zich heeft geïnspireerd op de conceptcar uit 1972) terwijl voormalige Lamborghini-ingenieurs Italengineering hadden opgericht om de technische ontwikkeling af te ronden. De M1 is dus grotendeels ontwikkeld op een paar kilometer van de fabriek van Lamborghini.
4. M88, een motor die meer dan 10 jaar bleef bestaan
De motor, ontwikkeld door Paul Rosche, was een ingenieursmeesterwerk: de zes-in-lijn van 3,5 liter verzamelde al het beste van zijn tijdperk. Zo had hij twee bovenliggende nokkenassen, 4 kleppen per cilinder, een droog carter, elektronische ontsteking en een injectie met 6 vlinderkleppen. Deze M88 ontwikkelde 277 pk en zou in productie blijven van 1978 tot 1989. Hij zou trouwens in diverse vormen opduiken in de M5 en de M635CSi.
5. Eigen competitie
Het was een kwestie van cijfers: om de M1 te kunnen inschrijven in de Groep 5 moest BMW 400 exemplaren bouwen. Maar een reglementsverandering schude de kaarten door elkaar op het moment dat de auto werd ontwikkeld: om in Groep 5 te mogen rijden, moest de M1 eerst worden gehomologeerd in Groep 4, waar nog steeds 400 productie-exemplaren voor vereist waren. De ingenieurs waren echter geprikkeld: de racewagens telden als productiemodellen.
BMW besliste op dat moment om de racewagens parallel met de straatversie te bouwen. De bedoeling was om een eigen kampioenschap te starten, vooral gericht op coureurs uit het F1, sportwagens en toerismewagens. Zo schreven Niki Lauda en Nelson Piquet zich in. Er werden slechts twee seizoenen georganiseerd.
