De nieuwe Opel Astra, een auto met een opwindende look, aangename rijeigenschappen en vele voor een compacte wagen onuitgegeven kenmerken, beleeft zijn wereldpremière op het Internationaal Autosalon van Frankfurt (13-21 september 2003). Opels nieuwe designtaal, gekenmerkt door zuivere lijnen, evenwichtige proporties, strakke oppervlakken en nauwkeurig uitgewerkte details, bepaalt het uiterlijk van de derde Astra-generatie.
Eén van de meest opmerkelijke technologische kenmerken van de derde Astra-generatie is het adaptieve ophangingssysteem IDSPlus (Interactive Driving System), uitgerust met een elektronische dempingscontrole (CDC, Continuous Damping Control), een systeem dat tot op heden voorbehouden is aan prestigewagens en exclusieve sportwagens . Het als optie aangeboden IDSPlus-systeem heeft een speciale sportstand die met een drukknop wordt ingeschakeld en de auto prestatiegerichte rijeigenschappen verleent. Andere geavanceerde technologieën zijn het AFL (Adaptive Forward Lighting) koplampsysteem, een primeur voor dit segment, automatische ontsteking van de koplampen, een functie die automatisch de koplampen aansteekt in het donker, en de nieuwe TWINPORT benzinemotoren en common-rail turbodieselmotoren.
De nieuwe vijfdeurs Astra verschijnt in de lente van 2004 in de toonzalen. Vanaf januari 2004 loopt deze versie van de band in de Opel-fabriek te Antwerpen, later gevolgd door de break en de driedeurs versie. Opel Belgium gaat trouwens als enige fabriek binnen de GM Europe-groep de uitgesproken sportieve driedeurs produceren.
Aanvankelijk zullen vijf benzine- en drie turbodieselmotoren verkrijgbaar zijn, met cilinderinhouden van 1,4 tot 2,0 liter en maximumvermogens van 80 tot 200 pk. Het zijn stuk voor stuk geavanceerde ECOTEC meerkleppenkrachtbronnen die aan de emissienorm Euro 4 voldoen. Nieuw zijn de 1,9-liter CDTI diesel (150 pk) en de 170 pk sterke, 2,0-liter turbobenzinemotor. Net zoals de 2.0 turbo van 200 pk worden ze standaard gekoppeld aan een nieuwe handgeschakelde zesversnellingsbak. Opel biedt ook een handgeschakelde vijfversnellingsbak, een automatische transmissie en een doorontwikkelde “Easytronic” geautomatiseerde manuele versnellingsbak aan, die voortaan ook voorzien is van een “Sport”-programma.