De twee Mustangs halen de finish

In de analen van de internationale motorsport is het VDS Racing Adventures team het enige team in de wereld dat de finish van een 24 Uren race gehaald heeft met een Ford Mustang FR500. Een evenement dat in de Verenigde Staten warm onthaald werd. Het team rond Raphaël van der Straten speelde dit trouwens al twee maal klaar, zowel in Dubai als in Zolder. Voor de 24 Uren van Zolder, editie 2009, wou het team een andere première waar maken, een race van 24 Uren met een Mustang in GT3 versie …

Om dit mogelijk te maken heeft het VDS Racing Adventures team zich omringd met enkele van de beste piloten. Naast Stéphane Lémeret, die momenteel deelneemt aan het nationale GT kampioenschap met de rode Mustang, zaten ook Maxime Martin en Eric De Doncker achter het stuur van de Ford. Al die ervaring was geen overbodige luxe om de juiste set-up te vinden voor de Mustang FR500GT3, maar kwam ook van pas om oplossingen te vinden voor allerlei technische problemen, zoals bijvoorbeeld de pomp van de stuurbekrachtiging.

Ook tijdens de race stak dit probleem opnieuw de kop op, maar VDS Racing Adventures bleef nooit bij de pakken zitten. Toen ’s nachts de Ford het moeilijk kreeg, werden de reparaties met moed en verve volbracht. Resultaat, de Mustang heeft de finish gehaald, als eerste van dit type, en in een GT3 set-up. Roush Yates, een vertegenwoordiger van het Amerikaanse merk ter plaatse, stelde de prestatie zeer op prijs.

“Natuurlijk had ik liever op het podium gestaan van de eerste divisie, maar nogmaals, we hebben ons kunnen onderscheiden door de Mustang tot aan de finish te brengen", legt Raphaël van der Straten uit. “Ik ben uiterst tevreden over het werk van de piloten en de ingesteldheid van het hele team, die hebben er altijd de moed ingehouden, zoals de traditie het wil … “

“Het meest opmerkelijke is ongetwijfeld de motor, de versnellingsbak en de transmissie waar we op 24 uren geen enkel probleem mee gehad hebben”, gaat Eric De Doncker verder. “Ik ken de Mustang GT3 goed, en de problemen die we gehad hebben hadden geen grote impact, ook al hebben ze ons wat tijd gekost. Het was in elk geval een leuke ervaring, en als ik terugblik op enkele details, dan ben ik er van overtuigd dat VDS Racing Adventures in staat is om in de toekomst grootse dingen te verwezenlijken …”

Dit werd ook bevestigd door een meer dan positieve Stéphane Lémeret na de lange run … “Tijdens de oefensessies werd het duidelijk dat het moeilijk ging worden, maar uiteindelijk zorgde de Mustang voor een bevredigend resultaat. Zelf het remsysteem bleek uitstekend te zijn! Nu is het uitkijken naar de finale van het kampioenschap, ook op Zolder, in het kader van de FIA GT meeting…”

VDS Racing Adventures haalde een dubbelslag binnen, want de Mustang FR500C GT4 van Christian Deridder, Jérémy Princen, Amaury Heurckmans en José Close, haalde als tweede van de 2de divisie ook de finish, genoeg voor de nationale tittel.

“De GT4 was voor het grootste deel van de race perfect. Maar rond 8 uur ’s morgens vloog Christian tegen de muur in de chicane Villeneuve door een gebroken ophanging. De wagen was fel beschadigd, en sommigen dachten aan opgeven. Maar dat bestaat niet bij VDS Racing Adventures. Het team heeft de wagen dus hersteld, en om een nieuw probleem te vermijden hebben we de race aan een trager tempo afgewerkt. Hiermee is het seizoen van de Mustang FR500C GT4 ook gedaan, de tittel hebben we op zak, maar met twee wagens aan de aankomst hebben we nu al vier uitzonderlijke prestaties neergezet met de Mustang. In feite zijn we nog altijd het enige team die met deze bolide, in eender welke versie, een race van 24 uur hebben afgerond. Een statistiek waar ik niet maar een beetje fier op ben …”