La dernière manche du championnat de Belgique, de vendredi à dimanche dans la région de Huy, est prometteuse : au moins cinq pilotes peuvent prétendre à la victoire. Aux trois Super 2000 pilotées par nos meilleurs rallymen du moment (Duval, Loix, Casier), il faut ajouter deux Groupe N (Cols et Bouffier).
Traditionnellement, le rallye du Condroz clôture la saison automobile belge. La réputation du parcours, la qualité de l’organisation et… le sens de la fête qu’on trouve en bord de Meuse font de l’épreuve condruzienne une course exceptionnelle où pilotes et spectateurs se retrouvent en grand nombre.
La 34e édition contribue à la réputation du Condroz. La liste des engagés comprend 180 équipages. Mais à Huy, la quantité est compatible avec la qualité. Nos meilleurs représentants hors frontières seront au départ sur des Super 2000 aussi spectaculaires qu’efficaces. Ainsi, François Duval, vainqueur l’an dernier, va remettre son titre en jeu. Pour l’occasion, il va découvrir une Abarth Grande Punto de l’équipe française Automeca. Mais celui qui a brillamment défendu les couleurs belges cette saison (2e au Deutschland, 4e en Catalogne) en WRC va devoir sortir le grand jeu face à Freddy Loix, manifestement ravi des progrès de la Volkswagen Polo Super 2000 préparée par René Georges. Quant à Bernd Casier, un moment en tête du Belgium Ypres Westhoek Rally, il voudra effacer sa déception sur la Peugeot 207 Super 2000 de l’écurie Kronos.
Mais les 4 roues motrices à moteur atmosphérique ne seront pas seules à revendiquer la victoire. Deux Groupe N turbocompressées – au moins – tenteront de leur barrer la route : Larry Cols (Mitsubishi Lancer Evo 9), ancien vainqueur de l’épreuve, et le Français Bryan Bouffier (Subaru Impreza WRX STi). Le premier aura à cœur de faire honneur à son récent titre de champion de Belgique et confirmer les excellents chronos signés au Belgium Ypres Westhoek Rally . Le second voudra honorer son titre de champion de… Pologne et tirera profit de l’expérience acquise à Huy en voiture 0, l’an dernier, sur une Peugeot 207 S 2000. En outre, il pourra aussi compter sur André Leyh, vainqueur avec Duval en 2007, dans le baquet droit.
Mais la liste des 30 premières voitures sous la bannière FIA (le Condroz compte également pour la Coupe d’Europe des Rallyes, région Nord) comprend aussi une multitude d’outsiders de choc. On pense à Xavier Bouche, Bob Colsoul, Dominique Jullien, Olivier Collard, Stéphane Lhonnay, Marc Turrion ou encore le Suédois Joachim Roman. Sans oublier Kris Princen et sa diabolique Renault Clio R3.
WRC, GT, historiques…
Les 30 premiers concurrents passés, une voiture ouvreuse annoncera un peloton tout aussi prometteur. Avec les WRC de Deferm (Subaru Impreza) et Debackere (Toyota Corolla), un duel passionnant entre les Porsche 996 GT3 RS de Patrick Snijers et Marc Duez et une multitude de propulsions (Verreydt en BMW M3, Van Woensel sur la Nissan 350 Z, …), le public massé sur les routes du Condroz (125.000 spectateurs selon les organisateurs l’an dernier) sera tenu en haleine. D’autant que des véhicules historiques (Gaban en Opel Kadett GTE, Lietaer sur une Ford Escort RS) apporteront leur touche au spectacle.
Le rallye du Condroz va aussi déterminer le vainqueur du Ford Fiesta Sporting Trophy. A la veille de l’épreuve, Anthony Martin, le lauréat du Ford RACB Rally Contest, occupe la 1ère place. Mais il va devoir batailler ferme face à Hastir et Servais s’il veut décrocher sa 1ère couronne.
Treize spéciales au menu
Dans l’ensemble, le parcours de 2007 ressemble beaucoup à celui de l’an dernier. Une nouveauté de taille, toutefois : les hostilités débuteront ce vendredi par une étape-show dans le village de Vierset. Sur les 8 km chronométrés, les voitures s’élanceront dans l’ordre inverse des numéros.
Au total, les concurrents devront déjouer les pièges de 13 étapes spéciales différentes réparties entre Condroz et Hesbaye. Ils parcourront 12 spéciales samedi et 12 dimanche, soit 275,14 km chronométrés.
Photos: Olivier A.