Clio Cup: Metairie en Verbist winnen in Zolder

Drie weken nadat de Clio-karavaan in het voorprogramma van de 24 Uren naar Zolder, streek de Renault Sport Clio Cup Belgium  opnieuw in Limburg neer. Deze keer in het kader van de spectaculaire en populaire Truck Grand Prix. Het peloton was  wat uitgedund, maar er waren redenen genoeg om naar deze race uit te kijken. Zo  was er de comeback van Stian Paulsen en een hevige tittelstrijd tussen François Verbist en Robert van den Berg.

Van den Berg zette voor de eerste manche de beste tijd neer. Bij de start gingen Paulsen, Verbist en de Zwitser Lambotte bij de eerste bocht al in de clinch. Paulsen ging rechtdoor en wat later botste hij met Lambotte. Tot slot reden ook van den Berg en Verbist mekaar aan bij de haarspeldbocht. Hierdoor moest Vebrist opgeven en kreeg van den Berg een stop&go van een minuut.

Al die incidenten maakten de weg vrij voor Romain Troonbeeckx. Die zag zijn eerste overwinning in het algemeen klassement aml wenken…tot de piloot van de Clio n°27 de weg afsneed aan de chicane en een straftijd van 30 seconden kreeg aangerekend.

De overwinning ging uiteindelijk naar de Fransman Nicolas Métairie van het Thierry Boutsen Energy racing team, voor de Nederlanders Stephan Polderman en Menno Kuus. “Zodra ik aan de leiding kwam heb ik mijn overwinning veilig proberen te stellen” legt Métairie uit. “Troonbeeckx sneed de chicane af en kreeg daarvoor straftijd. Spijtig voor hem, maar ik ben dolgelukkig met deze overwinning!”. Métairie was ook de winnaar bij de juniors, voor Troonbeeckx die uiteindelijk 7de werd.

Na de eerste manche besliste het college om de Noor Paulsen uit te sluiten voor de volgende meeting, volgende week op de Nürburgring, voor agressief en onsportief rijgedrag bij de aanrijding met Lambotte.

Om klokslag 14u35 namen de bolides opnieuw plaats op de startgrid, met Verbist voorop, voor Stian Paulsen, Robert van den Berg, Nicolas Métairie en Stephan Polderman. Deze keer verliep alles rustig en namen Verbist, van den Berg, Troonbeeckx en Paulsen al snel een voorsprong op de rest van het peloton. Niets en niemand kon Verbist van de overwinning houden en achter hem woedde weg een hevige strijd tussen van den Berg en Troonbeeckx.

Paulsen had minder geluk. In de laatste ronde ging hij in de haarspeldbocht van de baan en eindigde hij 6de, achter Polderman en Nicolas Métairie.

Deze keer was Troonbeeckx de beste bij de junioren, voor Métairie en Mertens.

Uiteindelijk doet Verbist een goede zaak in het kampioenschap. Hij heeft nu 77 punten tegen 66 voor van den Berg, 48 voor Troonbeeckx en 40 voor Métairie.

De volgende afspraak voor de Renault Sport Clio Cup Belgium is  volgende week. Dan trekken de Clio's naar de Nürburgring voor twee manches in het kader van de uiterst populaire World Series by Renault.