Toyota werkt samen met Sharp en NEDO, een onderzoekscentrum dat gesteund wordt door de Japanse overheid, aan een plug-inhybride die kan laden op zonne-energie. De Japanse ingenieurs namen een Prius Plug-in en bedekten het dak met fotovoltaïsche cellen die 160 watt opwekten, goed voor ongeveer 5 kilometer rijbereik per dag.
Maar dat vonden de Japanners niet genoeg. Ze willen het rijbereik doen toenemen tot 40 kilometer. Sharp, expert in fotovoltaïsche cellen met drievoudige verbinding, zorgde voor zonnepanelen van de laatste generatie. Op een zonnige dag zorgen die voor 860 watt, voldoende voor het opladen van de batterij van 8,8 kWh. Daardoor is een volledig elektrisch rijbereik van 40 kilometer mogelijk.
Toyota slaat daarmee dezelfde weg in als Lightyear of Sono Motors. De eerste tests met deze zonne-Prius vinden eind deze maand plaats.