Dans le paysage sportif belge, les 24 Heures de Spa occupent depuis toujours une place en vue, et même enviée. Au cœur de la période estivale, le double tour d'horloge des Ardennes a retrouvé son prestige d'antan depuis son intégration, en 2001, au championnat international de Grand Tourisme. Et le millésime 2007 ne risque pas de faire exception à la règle, tant la qualité du plateau s'annonce impressionnante…
Parmi les bolides de la catégorie GT1 qui formeront le haut de l'affiche des 24 Heures figurent deux Corvette C5-R engagées par des formations différentes, mais aux nombreux points communs. Tout d'abord, tous les pilotes seront Belges. Ensuite, les bolides américains, issus des très officiels ateliers de Pratt & Miller aux Etats-Unis, porteront les désormais bien connues couleurs de Gordon ! Une sacrée opération qui va donner encore plus de prestige au grand défi des 24 Heures…
Concurrents réguliers du championnat FIA-GT au sein de la formation belge PK Carsport, Anthony Kumpen et Bert Longin occupent une superbe 2ème place provisoire au classement pilotes à l'issue de la manche de Monza. Si leur Corvette C5-R n'est pas à proprement parlé un bolide de la dernière génération, sa robustesse lui permet de répondre présent, quel que soit le type de circuit rencontré. Et dans le cadre des 24 Heures de Spa, cette fiabilité sans faille sera un atout majeur face aux Maserati, Aston Martin, Lamborghini et autres Corvette de la dernière génération.
Pour le grand rendez-vous de l'été, Kumpen et Longin seront rejoints par deux spécialistes – et anciens vainqueurs – de cette épreuve, à savoir Kurt Mollekens et Fred Bouvy. Ensemble, ils ont décidé de développer un concept, United 4 Belgium, qui correspond parfaitement à la philosophie de Gordon dans notre pays. Pas étonnant dès lors que le brasseur le plus célèbre du paysage automobile belge se soit associé à cette aventure à la fois sportive et humaine.
"Chez PK Carsport, l'objectif est clair", clame Fred Bouvy. "Ils veulent devenir le premier team belge, faisant évoluer des pilotes belges, à remporter les 24 Heures de Francorchamps dans leur version Grand Tourisme. L'idée est de réaliser un exploit similaire à celui de Kronos avec les Peugeot par le passé. Et tout sera mis en œuvre pour que le public soutienne à fond cette tentative. Ce qui signifie qu'aux 24 Heures de Spa, on fera la fête à la Belgique… et on boira de la Gordon ! Enfin, pour les pilotes, avant et après la course, bien sûr…"
Dans le clan SRT de Patrick Selleslagh, c'est une autre Corvette C5-R qui est alignée. Actuelle leader du classement Citation Cup dans le championnat FIA-GT, cette belle américaine sera elle aussi décorée de rouge et de jaune. A son volant, on retrouvera un certain…Marc Duez, incontestable coqueluche du public spadois, mais également Maxime Soulet, qui compte parmi les meilleurs espoirs belges, Steve Vanbellingen et Damien Coens, qui font équipe avec succès en BTCS, au volant d'une BMW Silhouette.
"C'est la voiture au volant de laquelle Maxime et moi-même avons remporté les 24 Heures de Zolder l'an dernier", explique Marc Duez. "Et j'ai eu le plaisir de la mener au 7ème rang des 24 Heures de Spa il y a presque 12 mois. Des résultats qui parlent d'eux-mêmes, et qui signifient que la Corvette C5-R reste une valeur sûre sur le front de l'endurance. Bien sûr, il n'est pas pensable de rivaliser avec les reines actuelles du GT1 en performances pures, mais dans le cadre d'un double tour d'horloge, la pointe de vitesse n'est assurément pas le seul élément qui entre en ligne de compte. Au volant de cette Corvette, si l'on reste raisonnable, on peut espérer un top 10, voire un top 5. Ce qu'il faut, c'est être à l'affût du moindre pas de travers de nos adversaires, et être prêts à en profiter. Je pense que les conditions sont réunies pour qu'il en soit ainsi. La présence de Gordon dans cette aventure achève de lui donner un caractère très sympathique…"
C'est donc à un double défi belge que Gordon va prendre part dans le cadre unique des 24 Heures de Spa. Une initiative noir-jaune-rouge qui ne fait que confirmer l'implication toujours plus judicieuse de la marque aux célèbres cannettes dans l'univers des sports mécaniques…