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Les marques premium se lancent elles aussi à l’assaut de la berline familiale à pile. Certes, l’Audi A4 e-tron se fait attendre, mais la Mercedes Classe C électrique est déjà sur la route. C’est maintenant au tour de BMW d’investir ce segment de marché, avec sa nouvelle i3, qui est le dérivé full électrique de la toute dernière génération de Série 3 (G50).
Design - BMW i3
Style « Neue Klasse »
La nouvelle i3 adopte le look « Neue Klasse » de son frère le SUV iX3. Mais avec ici des haricots de calandre plus petits. L’i3 mesure 4,76 m de long et ressemble à s’y méprendre à sa sœur thermique : l’électrique s’en distingue essentiellement par un porte-à-faux avant un brin plus court, une hauteur légèrement supérieure (1,48 m contre 1,45, à cause de la batterie logée sous le plancher) et de plus grandes jantes (de 19 à 21 pouces ici, contre 18 à 20 pouces pour les Série 3 thermiques).
Aussi bientôt en break
L’i3 se déclinera aussi bientôt en break, contrairement à sa grande rivale, la Mercedes Classe C électrique. BMW reste encore avare en détails précis à son sujet, mais cette future version Touring reprendra sans surprise les caractéristiques techniques générales de la berline.
Expérience - BMW i3
Univers numérique
À l’intérieur, ne cherchez pas de cadrans à aiguilles traditionnels, cette Béhème de l’ère moderne reprend la planche de bord de l’iX3 : le combiné d’instruments derrière le volant est remplacé par le BMW Panoramic iDrive, comprenant un bandeau d'affichage courant sur toute la largeur de l’habitacle, à la base du pare-brise. Une interface très lisible et agréable à l’usage, d’autant que l’on peut personnaliser les infos qui s’affichent sous nos yeux.
Au centre, on trouve un original écran trapézoïdal de 17,9 pouces. Il faudra souvent se tourner vers lui car il pilote toutes les fonctions de bord, vu l’absence de boutons physiques. Cette ergonomie du tout à l’écran ne plaira pas à tout le monde… Mais les menus sont heureusement assez intuitifs. Le GPS intègre un planificateur de trajet, mais sa cartographie manque de précision par rapport à la navigation Google Maps d’une Mercedes Classe C.
Un peu moins spacieuse qu’une Mercedes Classe C
Concernant la finition, les plus pointilleux pointeront quelques plastiques durs peu dignes du prix demandé, mais ça ne gâche pas l’impression globale de qualité. À l’arrière, on peut régler l’inclinaison du dossier et les adultes ne manquent pas d’espace pour les jambes. Le passager du milieu est plus à l’étroit mais case facilement ses guibolles, vu qu’il n’y a pas de tunnel central de transmission.
L’espace pour les bagages est très correct, avec un coffre arrière pas très haut mais profond, offrant 420 litres de contenance. L’i3 dispose aussi d’un frunk de 31 litres sous le capot avant. C’est bien, mais la Mercedes Classe C électrique fait mieux, avec 470 litres à l’arrière et un frunk de 101 litres.
Conduite - BMW i3
Jusqu’à 912 km d’autonomie
Deux versions (à transmission intégrale) sont proposées pour le lancement : la 40 xDrive de 374 ch à batterie de 82,8 kWh utiles, promettant jusqu’à 710 km d’autonomie officielle ; et la 50 xDrive de 469 ch à batterie de 108,7 kWh utiles annonçant jusqu’à… 912 km d’autonomie ! La gamme i3 s’élargira à terme, tant vers le bas (avec une version « 40 » propulsion monomoteur) que vers le haut, avec une M60 xDrive et une véritable sportive « M » à… 4 moteurs !
Très bon compromis confort/tenue de route
Nous avons testé la 50 xDrive. Ses deux moteurs délivrent ensemble 469 ch et un couple de 645 Nm. Les performances sont excellentes (0-100 km/h en 4,7 secondes, contre 5,4 pour la 40 xDrive), mais la poussée n’est jamais cassante et donc toujours supportable.
Dès les premiers virages, on apprécie l’excellent équilibre du châssis et le centre de gravité bien bas, qui aide à contrôler les mouvements de caisse en virage. Le rythme s’accélère vite et cette Béhème électrique s’en accommode très bien, même si certains lui reprocheront une direction un peu légère et un poids élevé (2,2 tonnes), handicapant lors des gros freinages. Mais bon, l’i3 n’a pas de réelle vocation sportive et se révèle franchement très dynamique pour son segment. Un bon point aussi pour le confort de suspension, même avec les amortisseurs d’origine ; la suspension pilotée optionnelle ne nous semble dès lors pas utile.
Quelle consommation et autonomie réelles pour l’i3 ?
L’intensité de la régénération d’énergie est modulable sur plusieurs niveaux (faible, moyen, fort ou automatique), mais le réglage se fait via un menu de l’écran. On aurait préféré des palettes au volant… Les i3 disposent aussi de série d’un mode one pedal.
En pratique, sur un parcours mixte mené sous 10°C sans se traîner, nous avons relevé une consommation moyenne de 17,9 kWh/100 km, ce qui correspond à environ 600 km d’autonomie réelle. On reste donc loin des 912 km maxi annoncés… Mais l’autonomie est néanmoins excellente dans l’absolu et face à la concurrence. Et il est tout à fait possible de faire mieux en roulant à rythme plus raisonnable.
Sur borne DC, les i3 se rechargent vite : leurs batteries 800 volts acceptent entre 300 et 400 kW de puissance et passent de 10 à 80% en environ 20 minutes. Sur borne AC, une charge totale prend, selon la batterie, entre 8h15 et 11h avec le chargeur 11 kW d’origine. Ces temps sont divisés par deux avec le chargeur 22 kW optionnel.
Budget - BMW i3
À partir de 58.450 €
L’i3 40 xDrive débute à 58.450 €, contre 64.000 € pour la 50 xDrive. C’est entre 6.000 et 7.400 € de moins qu’un SUV iX3 de motorisation équivalente. Ça reste bien sûr beaucoup dans l’absolu, mais une Mercedes Classe C est plus chère à version similaire.
Equipement généreux, mais…
L’équipement de série de cette Série 3 électrique est correctement fourni, avec notamment l’entrée/démarrage sans clé (y compris via smartphone), les sièges avant à réglage électrique, la clim’ automatique bizone, la pompe à chaleur, la caméra de recul avec vue panoramique, le chargeur sans fil smartphone ou encore le GPS. Mais le coffre à ouverture électrique et le toit panoramique restent facturés en option. Et les nombreuses possibilités de personnalisation font vite gonfler la note, comme toujours chez les marques premium.
Verdict - BMW i3
Soyons clairs : cette BMW i3 est une réussite ! Elle coche toutes les cases : une technologie électrique aboutie (800 volts) avec grande autonomie et recharge DC très rapide, un comportement routier équilibré, dynamique et confortable ; et un habitacle moderne, valorisant et suffisamment pratique. Le tout à prix plus bas que celui de l’iX3 et avec une version break dans les cartons. De quoi satisfaire tout le monde. Et, pour les allergiques à l’électrique, la nouvelle Série 3 existe aussi toujours en thermique…
