Snelwegparkings: oases van rust… of van ellende?

De basisvoorzieningen

Er bestaat een zekere standaardisering van de bewegwijzering voor snelwegparkings en tankstations in Europa, dankzij de norm ISO 7001. Pictogrammen helpen om de beschikbare voorzieningen op de parkeerplaats te herkennen. Er zijn duidelijk twee categorieën: tankstations met een winkel en brandstofpompen; en gewone parkings. Voor elektrische auto's kunnen laadpalen zowel op tankstations als parkings worden geïnstalleerd. Maar deze zones beperken zich niet alleen tot het bijvullen van voertuigen. Er zijn ook toiletten, restaurants, winkels, vergaderruimtes, hotels, speeltuinen, picknicktafels, pechverhelpingsdiensten, en soms zelfs bosrijke zones en toeristische uitzichtpunten!

De bewegwijzering van snelwegparkings

• Snelwegparkings zijn aangeduid met een P en/of een boom en een bank. Dit betekent dat je er kan parkeren en op een bankje kan zitten. Een boom betekent jammer genoeg niet automatisch dat er schaduwrijke plekken zijn.
• Het typische man/vrouw-toilettenlogo wijst op de aanwezigheid van sanitaire voorzieningen, waarvan de staat sterk kan variëren.
• Het pictogram met twee kinderen op een wip wijst op een speeltuin.
• De "i" staat voor toeristische informatie.
• Een uitzichtpunt wordt aangeduid met een pictogram van een stip en een lichtbundel. Hier kan je genieten van een mooi landschap of opmerkelijk monument.
• Een pomp met een stekker duidt op de aanwezigheid van laadpalen. In sommige landen wordt een auto met een bliksemschicht gebruikt om dit aan te geven.
• Een koffiekopje betekent dat er een drankgelegenheid aanwezig is. Let op: op een snelwegparking is deze dienst niet altijd 24/7 beschikbaar.

De bewegwijzering van tankstations

• Tankstations langs de snelweg hebben steeds brandstofpompen en een winkel die 24/7 open zijn. De bewegwijzering toont een of meerdere pompen (voor benzine, diesel, en soms ook CNG, LPG of elektrische laadpunten). Soms wordt de merknaam van de brandstofleverancier al op het aankondigingsbord vermeld.
• Gekruiste bestekken, bestek in een kopje, of een bord met bestek eromheen betekenen dat er een eetgelegenheid is (snelle hap, zelfbediening of restaurant). Deze zijn echter niet altijd dag en nacht open voor vers bereide maaltijden.
• Een winkelkarretje wijst op een 24/7 geopende winkel.
• Als er een hotel bereikbaar is vanaf de verzorgingsplaats, wordt dit aangeduid met een bedje.
• Een vrachtwagen met een P en één of meerdere sloten betekent dat er een bewaakte en betalende vrachtwagenparking is.
• Pictogrammen van snelwegparkings kunnen ook op tankstations voorkomen (speeltuin, laadpaal, enz.).

Handige weetjes

• Parkings met een tankstation zijn permanent open, inclusief de winkel. Vaak is er ook een magnetron aanwezig: handig om een babyflesje of een aangekochte maaltijd op te warmen. Bestek moet je soms aan de kassa vragen als het niet vrij beschikbaar is. Er is altijd een zithoek en sanitaire voorzieningen aanwezig.
• Er is altijd tabak te koop. Je kan er ook eten, water, koffie en energiedranken kopen. Alcoholverkoop kan permanent of tijdelijk verboden zijn (bijvoorbeeld na 22u of tijdens sportevenementen in de buurt). Verder verkopen deze winkels ook tolstickers (bijv. voor Zwitserland), wegenkaarten, smartphonekabels, verplichte uitrusting voor in de auto, motorolie, ruitenwisservloeistof, AdBlue, EHBO-materiaal en toiletartikelen.
• Voor toiletten die gekoppeld zijn aan het station, moet je vaak betalen met je bankkaart of muntgeld. Soms krijg je in ruil een kortingsbon voor de winkel. Meestal is er ook een verzorgingstafel voor kleine kinderen aanwezig (soms in een genderneutrale ruimte). Sommige plaatsen bieden ook betalende douches aan; de sleutel vraag je dan bij het personeel.
• Wettelijk gezien moeten verzorgingsplaatsen toegankelijk zijn voor personen met beperkte mobiliteit (toiletten, winkel, restaurant).
• Andere voorzieningen die je vaak aantreft: een wegenkaart, toeristische brochures, noodnummers, een kraantje, een emmer met trekker voor de voorruit, een bandendrukmeter met compressor, vuilnisbakken en soms zelfs een munttelefoon. Vaak is er ook een EHBO-post aanwezig. Het personeel staat klaar om te helpen bij problemen.
• Zit de vuilnisbak vol? Laat geen afval naast de bak liggen. Je riskeert een boete. Deze vuilnisbakken zijn alleen bedoeld voor afval van je picknick of reis, niet voor huishoudelijk afval.
• De snelheid is beperkt tot 20 tot 50 km/u op snelwegparkings (afhankelijk van het land en de infrastructuur). Respecteer de snelheid om ieders veiligheid te garanderen, zeker die van voetgangers op de parking.

In het buitenland

• Sommige diensten die in België niet standaard zijn, bestaan elders wel. Zo duidt een pictogram met bankbiljetten op de aanwezigheid van een geldautomaat. Soms is er ook een wisselkantoor bij grensovergangen buiten de eurozone. Hier kan je ook tolstickers kopen, een tolkastje huren, betalen, registreren of je abonneren op automatische tolbetalingsdiensten. Soms wijst een pictogram je erop om bij de volgende snelwegparking te stoppen om je papieren in orde te brengen. Een steeksleutel of een auto op een krik wijst op een pechdienst of garage. Het pictogram van een camper wijst op voorzieningen voor het legen van afvalwater en water bijtanken.
• Over het algemeen hebben betalende snelwegen (met tol of vignette) verzorgingsplaatsen van betere kwaliteit.
• In Frankrijk zijn op tolwegen de toiletten van tankstations meestal gratis (inbegrepen in de tol). In andere landen hangt het af van de beheerder. Op gewone parkings zijn ze meestal gratis, maar het onderhoud verschilt.
• Autohof: onthoud dit woord. In Duitsland verwijst het naar een snelwegparking vlakbij een afrit, met tankstation, restaurant en 24/7-diensten. Dit verklaart waarom er minder officiële tankstations zijn langs Duitse snelwegen. Autohöfe doen perfect dienst. In andere landen kan je gewoon commerciële zones of tankstations langs de snelweg in de gaten houden.
• In landen zoals Groot-Brittannië zijn sommige "rustplaatsen" niet meer dan een parking zonder afscheiding van de rijweg. Vermijd deze, want ze zijn bijna net zo gevaarlijk als een pechstrook.

De risico’s

’s Nachts moet je extra waakzaam zijn op onbeveiligde snelwegparkings. Wil je een dutje doen, kies dan een tankstation met personeel en bewakingscamera’s. Sommige parkings worden 's nachts gebruikt voor illegale activiteiten of verdachte praktijken. Blijf niet hangen als je iets verdachts ziet. Ook bij tankstations zijn er oplichters actief, die gebruikmaken van je vermoeidheid en onoplettendheid om je te bestelen. Bij een onveilig gevoel kan je altijd hulp vragen aan het personeel ter plaatse. Uiteraard kan je in heel Europa het noodnummer 112 bellen voor politie of ambulance.