Après avoir tiré sa révérence du WRC, l’Espagnol Carlos Sainz a découvert le Dakar de la meilleure façon qu’il soit puisqu’il impose son VW Race Touareg en cette première étape. Une première étape assez particulière puisque pour la première fois de son histoire, la célèbre épreuve faisait l’impasse sur la traditionnelle mise en jambe du prologue ! Une nouveauté appréciée de beaucoup et qui devait conforter les organisateurs dans leur choix. On devrait donc retrouver cette formule au menu de la prochaine édition. En attendant, sur ces “pistes“ européennes, Sainz y a retrouvé une certaine similitude d’avec certaines épreuves du WRC et s’est mis en exergue de prouver son plaisir et les qualités de son VW Race Touareg. Qualités qui ont été confirmées par l’ensemble du team puisque parmi le top dix, on y retrouve les 5 VW Race Touareg du constructeur allemand, dont 3 dans les 5 premiers ! C’est ainsi que l’on pointe Saby en 3e position à 1’51 et Kleinschmidt en 4e à 2’24. L’empêcheur de tourner en rond n’est autre que Sousa ! Le Portugais, copiloté par notre compatriote Jean-Marie Lurquin, a en effet signé le deuxième chrono du jour, à 1’30 de Sainz. L’on savait le Nissan préparé par Desoude rapide, mais la surprise, agréable surprise en plus, nous vient de la BMW X3 de Chicherit. Le Français signe le top 5 et s’offre une jolie entrée en matière. En se classant respectivement 6e et 7e, les pilotes Mitsubishi que sont Roma et Alphand jouent placés et se mettent en position d’attente. Et les Belges ? 15e, Jean-Marc Fortin a bien joué son rôle de copilote et permet à Holowczyc de placer son Nissan dans le groupe de chasse. Il nous faut déjà remonter à la 21e place pour y trouver la trace de Stéphane Henrard. S’alignant au volant du VW Touareg de l’an dernier, Henrard a eu du mal à trouver ses marques tant la conduite entre son traditionnel Buggy et son imposant Touareg 4x4 est différent. Le plus beau reste certainement à venir. Freddy Loix dont c’est la première participation, signe le 42e temps. Il apprend sagement le maniement de son Bowler avant les dunes et le sable chaud ! Hubert Auriol est lui aussi revenu aux affaires après avoir quitté l’organisation de l’épreuve. Associé au Belge Forthomme, il classe son Isuzu à la 55e place. Toujours dans les baquets de droite, on retrouve respectivement à la 64e et 65e place, Lurquin (fils) et Bartholomé. Tous deux sont sur des Nissan avec la particularité de Lurquin de copiloté le Chinois Xi. Loomans qui est l’instigateur du retour de Loix sur la scène internationale, amène son Bowler en 78e position. Copiloté par la judokate Vandecaveye, il a plutôt intérêt à écouter les notes (humour) ! Encore un copilote belge : Bruynkens ! Associé à Jerie (CZE) , il amène le buggy Honda deux roues motrices à la 97e position alors qu’en 124e, on y trouve le Toyota Rav4 de Feryn – Van Den Broeck. Sur un modèle similaire, le chanteur Koen Wauters a quitté la scène et la piste de Zolder et se retrouve en 142e position. 153e, Mattijs – Bamps y vont de leur petit train au volant de leur Toyota HDJ80 tout comme Steve Vandenberghe qui, sur un même modèle, clôture la liste des Belges au Dakar en 158e position. Rassurez-vous, il y en a encore plus de 25 derrière eux ! Classement auto : 1 Sainz - Schulz (E - D / VW Race Touareg) 2 Sousa – Lurquin (P – B / Nissan Navarra) + 00:01:30 3 Saby – Perrin (F - F / VW Race Touareg) + 00:01:51 4 Kleinschmidt – Pons (D - I / VW Race Touareg) + 00:02:24 5 Chicherit – Baumel (F - F / BMW X3) + 00:03:02 … 15 Holowczyc – Fortin (PL – B / Nissan Pick-Up) + 00:04:52 21 Henrard – De Roissard (B - F / VW Touareg) + 00:06:28 42 Loix – Verhoef (B - NL / Bowler Wildcat) + 00:11:24 55 Auriol – Forthomme (F - B / Isuzu D-Max) + 00:13:01 64 Xu – Lurquin (CHN – B / Nissan Paladin) + 00:14:12 65 Lavielle – Bartholomé (F – B / Nissan Patrol) + 00:14:22 78 Loomans – Vandecaveye (B –B / Bowler Wildact) + 00:16:19 97 Jerie – Bruynkens (CZE – B / Buggy Honda) + 00:18:19 124 Feryn – Van Den Broeck (B –B / Toyota Rav4) + 00:22:23 142 Wauters – DeLeeuw (B –B / Toyota Rav4) + 00:26:43 153 Mattijs – Bamps (B –B / Toyota HDJ80) + 00:30:16 158 Vandenberghe – Hillewaere (B –B / Toyota HDJ80) + 00:34:40 © Patrick Hayot