J moins 10. Dans un peu plus d'une semaine, le Belgium Ypres Westhoek Rally prendra son envol pour sa 43ème édition. Un millésime 2007 qui s'annonce comme un cru exceptionnel.
En effet, le Belgium Ypres Westhoek Rally sera le premier rallye dans le monde à accueillir autant de montures répondant à la réglementation Super2000. Vendredi 22 juin, elles devraient être quatorze à se succéder sur le podium de départ sur la Grand-Place d'Ypres, marquant ainsi le véritable lancement de la nouvelle série IRC (Intercontinental Rally Challenge), mais aussi ce qui s'annonce déjà comme le premier point d'orgue du Championnat d'Europe des Rallyes 2007.
Pour la première fois, les six marques aujourd'hui officiellement engagées en IRC seront présentes sur une même épreuve. Et cet honneur revient à la Cité des Chats. Les pilotes de Fiat, Peugeot, Volkswagen, Mitsubishi, Citroën et Honda pourront ainsi prétendre aux points qui seront attribués pour l'IRC samedi soir à l'arrivée.
Disputé dans une région célèbre pour ses champs de bataille, le Belgium Ypres Westhoek Rally sera le théâtre d'un combat sans merci entre Super2000 et Gr.N, arbitré par les meilleures Super1600. Un combat aussi entre les six Fiat Abarth Grande Punto Super2000, monture victorieuse l'an dernier, et les six nouvelles Peugeot 207 Super2000, avec pour la première fois deux Volkswagen Polo Super2000 dans le rôle d'arbitre, et même davantage.
Le plateau réuni cette année par l'A.C. Targa Florio sera particulièrement international. Représentant Peugeot Espagne qui engage deux Peugeot 207 Super2000, le Français Nicolas Vouilloz et l'Espagnol Enrique Garcia Ojeda seront rejoints dans le clan Peugeot par le Hongrois Janos Toth et les Italiens Marco Cavigioli et Luca Rossetti. Un Belge défendra aussi les couleurs de la marque au lion: Bernd Casier, le pilote du Peugeot Belgique Luxembourg qui étrennera sa 207 du team Kronos.
Dans le clan Fiat, quatre nationalités sont également représentées. L'Italie évidemment avec les pilotes officiels que sont Umberto Scandola, très performant l'an dernier, et Andrea Navarra, ainsi que Corrado Fontana. Mais également la Turquie avec Volkan Isik, la Pologne avec Michal Solowow et bien évidemment la Belgique avec Pieter Tsjoen, le Champion de Belgique en titre. Défendant les couleurs de Volkswagen et figurant évidemment parmi les favoris de l'épreuve, Freddy Loix sera le fer de lance du constructeur allemand, qui sera présent avec deux Polo Super2000. Le deuxième exemplaire sera piloté par le Polonais Tomek Czopik.
Dans le Groupe N traditionnel, deux marques font figure de référence: Mitsubishi et Subaru. C'est dans le clan Mitsubishi qu'il faudra chercher les plus sérieux adversaires des pilotes de Super2000. L'impressionnant peloton de (26) Lancer Evo sera emmené par l'Italien Renato Travaglia, Champion d'Europe des Rallyes en 2002, mais aussi par les spécialistes locaux que sont Larry Cols, Patrick Snijers, Bob Colsoul et Andy Lefevere, sans oublier le Bulgare Dimitar Iliev ou quelques concurrents néerlandais très rapides. C'est dans ce camp aussi qu'on trouvera la seule présence féminine au volant, Melissa Debackere, dont ce seront les débuts en Mitsubishi pour cette habituée des Toyota Celica et Corolla. Dès 2008, de nouvelles catégories feront leur apparition dans les championnats internationaux. Représentantes de la future catégorie R3, les deux Honda Civic Type R engagées par le team JAS pour l'Italien Luca Betti et l'Espagnol Dani Sola affronteront les Renault Clio R3 de Kris Princen, deux fois vainqueur à Ypres en Clio Super1600, et d'Olivier Collard.
En deux roues motrices, les "R3" ne seront pas seules puisque plusieurs Super1600 de pointe figurent parmi les engagés. Et parmi elles, les deux références actuelles de la catégorie: la Suzuki Swift, pilotée par l'Estonien Urmo Aava, grand animateur du Championnat Junior FIA, et la Citroën C2. Les couleurs du constructeur au double chevron seront défendues par le Français de Martinique Simon Jean-Joseph, devenu un fidèle du Rallye d'Ypres. Une deuxième C2 Super1600 sera emmenée par le Britannique Darren Gass, tandis que le Hollandais Jan de Winkel sera de la partie sur une Clio Super1600.
Sommet de la saison belge, mais aussi européenne des rallyes, le Belgium Ypres Westhoek Rally sera l'événement automobile majeur de ce début d'été. Un événement que tous les passionnés, mais aussi un très large public, ne manqueront pas de venir vivre sur place.