“Ik gebruik hem voor alles”, vertelt ons een Zwitserse zaakvoerder uit Windhoek. “Hij brengt mijn klanten naar de woestijn, vervoert mijn materiaal en heeft mijn buren geholpen te verhuizen. Ik verzorg hem absoluut niet, heb hem nog nooit gewassen (bij wet verboden tijdens droogtes, nvdr) en doe het onderhoud wanneer ik denk dat het nodig is. Maar hij heeft me nog nooit in de steek gelaten.” Wat de Zwitser nog het leukst vindt, is zijn polyvalentie, zijn terreincapaciteiten en zijn stevigheid.
Ideaal voor toeristen
Michaël werkt voor een reisbureau. “Wanneer wij een avontuurlijke reis voorbereiden buiten de platgetreden paden, reserveren we steeds een Hilux of een Nissan Navara. Niet moeilijk, want verhuurbedrijven bieden bijna alleen deze modellen aan. De Hilux kan overal worden hersteld, want iedereen kent hem. Hij is eenvoudig, stevig, goed gebouwd en rijdt overal door. Het merendeel rijdt bijna nooit op verharde weg.” Die ruwe behandeling slikt het model zonder problemen, en hij rijdt moeiteloos enkele honderdduizenden kilometers bij elkaar.
Nieuw model
In een land waar de Hilux zo populair is, veroorzaakt de komst van een nieuw model heel wat ophef, zo vertelt Michaël: “Hier zijn de verhuurbureaus blij dat ze een comfortabelere en makkelijker rijdende Hilux kunnen aanbieden. Knoppen en elektronica verhinderen foute manoeuvres. Maar die elektronica maakt ons ook wat bang: dat kennen we niet, dus wat doen we bij een panne?”
Teveel elektronica?
Die opmerking horen we vaker bij locals, die zich ongerust maken over een Hilux die niet meer zuiver mechanisch is (hoofdzakelijk voor de vierwielaandrijving). Wat doe je namelijk bij een panne in het midden van de woestijn, des te meer omdat het telefoonnetwerk slechts een deel van het land dekt? “Maar het is niet dat de Hilux niet betrouwbaar was”, zegt Michaël. Een andere opmerking die we regelmatig horen: het nieuwe model lijkt minder ruim te zijn dan het vorige. Maar dat tempert het enthousiasme van de locals niet, die al even nieuwsgierig zijn naar het nieuwe model als een Arabische sjeik naar de nieuwe Bugatti.