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La 9-3 est la berline familiale sérieuse par excellence. Dévoilée en 1998, elle remplace la 900 tout en gardant son style général. Techniquement, Saab faisant partie du groupe GM, l’originalité est limitée : la plateforme provient d’une Opel Vectra, tout comme le moteur diesel. Heureusement, les ingénieurs suédois auront tout de même leur mot à dire : les moteurs essence sont bien suédois, tout comme les réglages des trains roulants.
Fiable et rassurante, la 9-3 n’est pas spécialement piquante… C’est sans doute ce qui a motivé les troupes scandinaves à développer une version plus sportive, la Viggen, en hommage à un avion de chasse produit par Saab dans les 60.
Avec une telle référence, on s’attend logiquement à des performances éblouissantes, à la hauteur du kit carrosserie musclé et de l’intérieur aux sièges baquet ! Et les sportifs ne seront pas (trop) déçus : le 4 cylindres de 2,3 l passe de la suralimentation douce au gavage de force et délivre 230 chevaux, pour plus de 340 Nm de couple.
Plus que les accélérations, ce sont les reprises qui sont de premier ordre. A tel point d’ailleurs, que cette traction a du mal à encaisser cette débauche de muscle ! Faute d’antipatinage, les ingénieurs ont limité le couple disponible sur les deux premiers rapports, mais la Viggen restait une machine délicate sur sol humide… 4.500 exemplaires furent produits, dont une grosse partie pour les Etats-Unis.
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