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Au moment de remplacer son coupé Grand Tourisme Série 6 E24, BMW fait le pari de monter en gamme en proposant une Série 8 plus moderne, plus technologique et plus puissante. Dévoilé en 1989 à l’occasion du salon de Francfort, cette nouvelle Série 8 E31 ne jure d'ailleurs à son lancement que par un gargantuesque V12 de 5.0l ! Une architecture utilisée seulement pour la deuxième fois dans l’histoire de la marque bavaroise à cette époque, juste après la limousine Série 7 qui avait inauguré cette architecture chez BMW en 1987.
Signé Klaus Kapitza
La Série 8 doit ses lignes au designer Klaus Kapitza, ex-Ford, sous l’égide du chef du département design de BMW de l’époque, Claus Luthe. Par rapport aux autres BMW, la Série 8 se démarque directement par l’absence des traditionnels quatre phares ronds. Les phares escamotables permettent, par contre, à ce grand coupé d’afficher une face avant très fuyante. Le profil, aussi, est particulier avec l’absence totale de montant central. Quant à la poupe, elle se caractérise par une arrête très droite et surtout deux immenses phares XXL.
Innovations technologiques
En plus de sa ligne époustouflante, la Série 8 se démarque par ses nombreuses solutions technologiques innovantes pour l’époque. Comme l’apparition du « multiplexage » électronique ou un système d’anti-patinage électronique couplé à la centrale ABS (avec l’aide ciblée des freins, donc, pour ralentir la roue en perte de motricité). Les liaisons au sol se montraient également innovantes avec l’essieu arrière de type auto-directionnel permettant une légère modification de l’angle des roues arrière en courbe. Autrement dit l’ancêtre des systèmes actuels utilisant des roues arrière directrices !
Perle mécanique
Lors de son lancement commercial en février 1990, la Série 8 n’existe donc initialement qu’en version 850i. Son V12 de 5.0l développe alors 300 ch et 450 Nm de couple. Une véritable pièce d’orfèvrerie entièrement réalisée en aluminium. Les deux bancs de six cylindres en ligne se marient selon un angle de 60° et assurent un fonctionnement tout en discrétion et en souplesse. Et au feulement, tout en élégance, inimitable.
V8 à la rescousse
Si la carrière commerciale de la Série 8 débute honorablement, surtout aux Etats-Unis, les ventes s’essoufflent rapidement. De plus de 9.000 unités en 1991, les ventes chutent à moins de 2.500 en 1992. BMW entend alors rendre son coupé porte-drapeau un peu plus accessible en lui adjoignant les services d’un « petit » bloc V8. La 840i arrive sur le marché l’année suivante, en 1993, avec une cylindrée de 4.0l et une puissance de 286 ch.
CSi à la rescousse !
Mais comme c’est aussi le manque de sportivité de ce « lourd » coupé que la clientèle, ou du moins la presse de l’époque, reproche à la Série 8, BMW proposera aussi dès 1992 une 850 CSi dont la cylindrée du V12 est portée à 5,6l et la puissance à 380 ch. Le couple culmine alors à 550 Nm! Mais la réputation de coupé embourgeoisé de la Série 8 est déjà établie et, après un petit sursaut en 1993, avec un peu plus de 3.000 unités écoulées, les ventes ne redécolleront plus. La première BMW Série 8 du nom quittera alors la scène en 1999 sur la pointe des pieds. Au total, BMW en aura assemblé un peu plus de 30.000 exemplaires en dix ans.
Aujourd’hui
BMW a vendu un peu plus de 600 Série 8, toutes versions confondues, en Belgique. Il n’est donc pas difficile de trouver une 850i proposée à un tarif raisonnable chez nous. On peut facilement en trouver entre 20 et 25.000€ avec un kilométrage se rapprochant/dépassant les 200.000 km. Ou alors autour de 35.000€ pour un modèle de moins de 150.000 km. Par contre, attention au coût de l’entretien et des pièces détachées, connus comme étant particulièrement onéreux sur ce grand coupé à douze cylindres !
