Het nieuws stond afgelopen weekend in de krant De Standaard, dat een onderzoek gepubliceerd in Science Advances kon inkijken. Wetenschappers van onder meer de gerenommeerde universiteit van Yale lieten hoge temperaturen en zonlicht los op stukken vers asfalt. Daarbij bleken grote hoeveelheden vluchtige organische stoffen (VOS) vrij te komen. Die vluchtige organische stoffen zijn hoogst kankerverwekkend en dragen ook bij aan de vorming van ozon, dat kan leiden tot ernstige ademhalingsproblemen. Tot slot zouden sommige van de stoffen die vrijkomen uit warm asfalt de vorming van het gevreesde fijn stof in de hand werken. Dat is dan niet het soort fijn stof dat ontstaat wanneer het asfalt slijt omdat er voertuigen over rijden.
De hoge uitstoot wordt vooral gemeten in de weken nadat het asfalt vers is gegoten, maar ook daarna blijven de waarden hoog. Zeker op hete dagen schieten de cijfers omhoog, en zelfs drie dagen nadat de temperaturen zijn gedaald, blijft de uitstoot heel sterk. Vooral in steden en tijdens de zomermaanden vereist dit fenomeen volgens de wetenschappers dringend meer aandacht, zeker nu door de klimaatverandering de temperaturen wereldwijd blijven stijgen. Aangezien moderne personenwagens aan steeds strengere emissienormen moeten voldoen, kan het asfalt op die manier een grotere bron van vervuiling worden dan de auto’s die erover rijden.