43ème Belgium Ypres Westhoek Rally
L’épreuve-phare du championnat de Belgique des rallyes a tenu toutes ses promesses. Au terme de deux jours d’une course acharnée qui a vu neuf leaders dont sept différents, c’est l’Italien Luca Rossetti (Peugeot 207 Super 2000) qui s’est imposé. Freddy Loix, Pieter Tsjoen et Bernd Casier ont mené l’épreuve mais crevaisons, soucis mécaniques ou sortie de route ne leur ont pas permis d’inscrire leur nom en haut du palmarès de l’édition 2007 du Belgium Ypres Westhoek Rally.
Les routes du Westhoek ont savamment cultivé leur réputation, ce week-end. De mémoire de rallyman, on n’avait plus connu une édition aussi délicate depuis longtemps.
Vendredi soir, au terme d’une première boucle de trois spéciales, on savait déjà que, des quatorze Super 2000 au départ, certaines ne joueraient pas la victoire, quelques concurrents étrangers mesurant à quel point les fossés de la région sont profonds.
Mais dans le clan belge, on se réjouissait de constater que la VW Polo Super 2000 de Freddy Loix tenait la comparaison avec les voitures officielles. Notre compatriote se permettait d’ailleurs de disputer la tête de l’épreuve à l’Italien Navarra avant qu’une crevaison le relègue loin de la course en tête. Samedi, Freddy avait entamé une superbe remontée quand une pièce en aluminium cassait et faisait perdre toute l’eau à son moteur. C’en était fini de la VW Polo S2000.
Pieter Tsjoen prenait le relais. Sur une Abarth Grande Punto qu’il avait découverte quelques jours plus tôt, l’homme d’affaires créait la surprise du début de course. Il aurait même pu s’élancer le premier, samedi matin, si la dernière spéciale de la veille n’avait été annulée. Motivé, Pieter attaquait de plus belle et prenait les commandes de l’épreuve, l’espace de trois spéciales. Une excursion dans un champ (coût : 1 minute) lui faisait alors perdre la tête de la course au profit de l’Italien Rossetti. Peu à peu, la 207 italienne cédait du terrain face à une Peugeot, celle de Bernd Casier.
Casier avait entamé la course sur un mode relativement prudent. Au fil des spéciales, il avait pris confiance et haussé le rythme. Il avait aussi évité tous ces pièges dans lesquels tant d’autres rallymen étaient tombés. À 27 ans, Bernd se retrouvait donc en tête de l’épreuve qui, enfant, l’avait fait si souvent rêvé. Il augmentait progressivement l’avance sur Rossetti jusqu’à la spéciale 16 où il commettait une petite erreur :
« En restant trop longtemps dans une corde, le protège-carter de ma voiture a fait office de tremplin. Je n’ai pu tourner et je me suis retrouvé dans un fossé où j’ai perdu trois minutes. »
Casier glissait à la 5e place. Son erreur était évidemment profitable à Rossetti, cet étonnant Italien qui a réussi l’exploit de s’imposer dès sa 1ère participation au Belgium Ypres Westhoek Rally.
La fin de course fut encore animée par le duel entre l’Espagnol Gardia Ojeda et Larry Cols pour la 2e place. Malgré un baroud d’honneur dans l’ultime secteur chronométré, notre compatriote dut se contenter de la dernière marche du podium pour six dixièmes de seconde…
Mais Larry aurait pu, lui aussi, revendiquer la victoire si, vendredi, la mécanique ne lui avait fait faux bond à plusieurs reprises. Apparemment, la victoire ne voulait pas sourire à un pilote belge.
Il est vrai que la présence de pilotes étrangers était particulièrement fournie cette année. Outre Cols à la 3e place, Casier termine 5e alors que Snijers, sur une Mitsubishi vieillissante, s’est classé au 8e rang devant Colsoul.
Kris Princen aurait certainement intégré le top 10 – il réussit l’exploit de devancer un moment les Super 1600 au volant de sa Clio R3 – s’il n’avait glissé 7 minutes dans un fossé. Il termine à la 14e place.
Au sein du Ford Fiesta Sporting Trophy, les rebondissements furent également très nombreux. Vendredi, le lauréat du Ford RACB Rally Contest occupait la 1ère place de cette coupe promotionnelle. Samedi, Anthony Martin perdit du temps – et le leadership – à cause d’un bris de moyeu. La victoire est revenue à Charles-Antoine Hastir devant Marc Deblieck et Ferdi Perneel.
Championnat :
1. Cols 94 ; 2. Loix 56 ; 3. Van Woensel 44 ; 4.Tsjoen, Debackere 30 ; 6. Princen 28; etc.